白虎隊とは

会津藩の藩祖、保科正之（ほしな・まさゆき）公は、徳川二代将軍秀忠の子で、「家訓十五箇条」を残し、代々受け継がれていました。そこには徳川将軍家に忠勤をつくせとの文言もありました。三代藩主正容（まさかた）公の時に、松平姓を名乗るようになり、会津松平家は「御三家」につぐ「御家門」という家格を持っていました。

幕末、江戸幕府の力が衰えると、京都の治安の回復のために「京都守護職」が創設され、会津藩に白羽の矢が立ちました。藩内では「薪を背負って火を消しにいくようなもの」と反対意見が多数を占め、九代藩主松平容保（まつだいら・かたもり）公も固辞していましたが、幕府の重臣達は強引に会津藩に引き受けさせました。会津藩は外交政策をめぐっての朝廷、幕府、諸大名の主導権争いに巻き込まれてしまったのです。（文久２（１８６２）年）

慶応4（１８６８）年１月、大政奉還後の権力争いから、「戊辰（ぼしん）戦争」という国内を二分する大きな戦争になりました。薩摩、長州藩などの新政府軍と、会津、桑名、庄内藩などの旧幕府軍との戦いになりました。

会津藩の軍制は、当時交流のあったフランスの軍制に習い年齢別に編成され、中国の故事で「方角の守護神」とされていた空想上の動物の名前、玄武（げんぶ）、青龍（せいりゅう）、朱雀（すざく・しゅじゃく）、白虎（びゃっこ）を隊名につけました。

玄武隊（５０歳以上）、青龍隊（３６歳から４９歳）、朱雀隊（１８歳から３５歳）、白虎隊（１６，１７歳）に大きく分けられ、さらに身分により高い方から、士中（しちゅう）、寄合（よりあい）、足軽隊に分けられていました。

「白虎隊」は約３４０名おり、「士中一、二番」「寄合一、二番」「足軽隊」の５隊に分かれていました。この中の「士中二番隊」４２名が、慶応４年８月２３日（太陽暦では10月８日相当）に、猪苗代湖近くの「戸ノ口原」で戦いましたが退却を余儀なくされ、うち２０名が（人数には諸説あり。他所での戦死者も飯盛山での自刃（じじん）者に含まれている模様）、飯盛山に逃れてきましたが、城下で発生していた戦火を見て、もはや会津に勝ち目無しと思い、敵の手にかかるよりはと、自刃したのです。（理由には諸説あり）　　元号が明治に変わる１６日前の出来事でした。

この時、飯沼貞吉だけが地元の人に助けられたため、この話が全国的に有名になりました。（「白虎隊」全体では８５％にあたる２９０名が生き延びています）その後、籠城戦を1ヶ月戦いましたが、最終的には会津藩は降伏しました。

飯沼と同じ「士中二番隊」の隊士であった、酒井峰治（さかい・みねじ　１８５３〜１９３２）の手記が近年発見されましたが（展示品案内参照）、酒井は生前当時のことは、家族にはほとんど話さなかったそうです。彼らは少年の日の深い心の傷を終生抱えていたのでした。

「士中二番隊」の行動については、生き延びた当事者の証言に食い違いが多い上に、当事者が明治中期以降の「白虎隊」に対する世間の評価に、かなり配慮している節があることから、現時点では断定的な物言いは避けるべきと、当館では考えています。

自称研究家やマスコミの方には、「真実」「真相」という言葉を安易に使っていただきたくありません。紙に書かれていることが全て事実とは限らないのですが、一部の方には理解していただけないのが残念です。

個人的には、「辰のまぼろし」（柴五三郎著・会津図書館蔵）の記述が、比較的事実に近いのではと考えていますが、、、。大人の将校は戦況不利と判断し、早い段階で退却命令を出したものの、納得がいかない一部の隊士が反抗したために、途中でバラバラになったのではないでしょうか？

そもそも、斥候に出ていた原田克吉以外の大人の将校４名全員が、戦闘開始時に部隊を離れていたとは考えにくく、少人数の「士中二番隊」が、単独で敵の大軍を迎え撃つ構図も無理があります。街道を挟んでの友軍との連携を考える方が自然です。どの証言を信じるかは人それぞれですが、公の場での発言には、慎重さが求められます。

飯沼貞吉が降伏後、長州に連れて行かれたという話も、懐疑的に見ています。会津藩士・山田善八が、東京で謹慎している会津藩士の「人別」を、明治２年１１月に書き写した文書が当館にありますが、山田が謹慎していた護国寺のところに、飯沼時衛と貞吉の名前があります。

山田がその場にいない人物の名前をわざわざ書くとは考えにくく、脱走人の名前は別になっていますので、飯沼貞吉は父親と一緒に、ずっと東京にいた可能性があり、あの話を事実と断定してしまうのは、いかがなものでしょうか？

「楢崎頼三陣中日記」（萩市立図書館蔵）を読んでも、楢崎が国元に帰る時に、飯沼が同行していたとは思えません。（萩市立図書館のHPで閲覧できます）

現地には４５０万円もかけて記念碑が建てられたそうですが、人違いの可能性は無いのでしょうか？　以前、会津地方の出身者が、「白虎隊の生き残り」と、ご子孫の方に間違って伝わっていたケースがありました。

ウィキにもあたかも事実であるかのように書かれてしまい、当館も大変困惑しています。ご子孫の方の顕彰活動に口を挟むのは心苦しいのですが、お金が絡む問題になった以上、さすがに看過できず、一言書かせていただきました。ご容赦下さい。