白虎隊とは

会津藩の藩祖、保科正之（ほしな・まさゆき）公は、徳川二代将軍秀忠の子で、三代藩主正容（まさかた）公の時に、松平姓を名乗るようになり、会津松平家は「御三家」につぐ「御家門」という家格を持っていました。

幕末、江戸幕府の力が衰えると、京都の治安の回復のために「京都守護職」が創設され、会津藩に白羽の矢が立ちました。藩内では「薪を背負って火を消しにいくようなもの」と反対意見が多数を占め、九代藩主松平容保（まつだいら・かたもり）公も固辞していましたが、幕府の重臣達は強引に会津藩に引き受けさせました。　会津藩は外交政策をめぐっての朝廷、幕府、諸藩の主導権争いに巻き込まれてしまいました。（文久２（１８６２）年）

元治元（１８６４）年、「一会桑」（一橋慶喜、会津藩、桑名藩）勢力は、孝明天皇の支持のもと、「禁門の変」において、急進攘夷派の長州藩らの勢力を京都から追放しました。

しかし、慶応２（１８６６）年、孝明天皇が急死すると、「一会桑」勢力に対する諸藩の不満が高まり、会津藩は対幕強硬派の標的にされてしまったのです。

慶応4（１８６８）年１月、大政奉還後の権力争いから、「戊辰（ぼしん）戦争」という国内を二分する大きな内戦になりました。薩摩藩、長州藩などの「新政府軍」と、会津藩、桑名藩、庄内藩などの「旧幕府軍」との戦いになりました。

会津藩の軍制は、当時交流のあったフランスの軍制に習い年齢別に編成され、中国の故事で「方角の守護神」とされていた空想上の動物の名前、玄武（げんぶ）、青龍（せいりゅう）、朱雀（すざく・しゅじゃく）、白虎（びゃっこ）を隊名につけました。

玄武隊（５０歳以上）、青龍隊（３６歳から４９歳）、朱雀隊（１８歳から３５歳）、白虎隊（１６，１７歳）に大きく分けられ、さらに身分により高い方から、士中（しちゅう）、寄合（よりあい）、足軽隊に分けられていました。

「白虎隊」は約３４０名おり、「士中一、二番」「寄合一、二番」「足軽隊」の５隊に分かれていました。　この中の「士中二番隊」４２名が、慶応４年８月２３日（太陽暦では10月８日相当）に、猪苗代湖近くの「戸ノ口原」で戦いましたが、退却を余儀なくされ、うち２０名が（人数には諸説あり。他所での戦死者も飯盛山での自刃（じじん）者に含まれている模様）、飯盛山に逃れてきましたが、城下で発生していた戦火を見て、もはや会津に勝ち目無しと思い、敵の手にかかるよりはと、自刃しました。（理由には諸説あり）　　元号が明治に変わる１６日前の出来事でした。

この時、飯沼貞吉だけが地元の人に助けられたため、この話が全国的に有名になりました。（「白虎隊」全体では８５％にあたる２９０名が生き延びています）その後、籠城戦を1ヶ月戦いましたが、最終的には会津藩は降伏しました。

飯沼と同じ「士中二番隊」の隊士であった、酒井峰治（さかい・みねじ　１８５３〜１９３２）の手記が、平成になってから発見されましたが（展示品案内参照）、酒井は生前当時のことは、家族にはほとんど話さなかったそうです。彼らは少年の日の深い心の傷を終生抱えていたのでした。

「士中二番隊」の行動については、生き延びた当事者の証言に食い違いが多い上に、当事者が明治中期以降の「白虎隊」に対する世間の評価に、かなり配慮している節があることから、現時点では断定的な物言いは避けるべきと、当館では考えています。

自称研究家やマスコミの方には、「真実」「真相」という言葉を安易に使っていただきたくありません。紙に書かれていることが全て事実とは限らないのですが、名誉欲にかられた一部の方には、理解していただけないのが残念です。

個人的には、「辰のまぼろし」（柴五三郎著・会津図書館蔵）の記述が、比較的事実に近いのではと考えていますが、、、。大人の将校は戦況不利と判断し、早い段階で退却命令を出したものの、納得がいかない一部の隊士が反抗したために、途中でバラバラになったのではないでしょうか？

そもそも、斥候に出ていた原田克吉以外の大人の将校４名全員が、戦闘開始時に部隊を離れていたとは考えにくく、少人数の「士中二番隊」が、単独で敵の大軍を迎え撃つ構図も無理があります。　街道を挟んでの友軍との連携を考える方が自然です。　どの証言を信じるかは人それぞれですが、公の場での発言には慎重さが求められます。

飯沼貞吉が降伏後、長州に連れて行かれたという話も、懐疑的に見ています。会津藩士・山田善八が、東京で謹慎している会津藩士の「人別」を、明治２年１１月に書き写した文書が当館にありますが、山田が謹慎していた「護国寺」のところに、飯沼時衛と貞吉の名前があります。

山田がその場にいない人物の名前をわざわざ書くとは考えにくく、脱走人の名前は別になっていますので、飯沼貞吉は父親と一緒に、ずっと東京にいた可能性があり、あの話を事実と断定してしまうのは、いかがなものでしょうか？

「楢崎頼三陣中日記」（萩市立図書館蔵）を読んでも、楢崎が国元に帰る時に、飯沼が同行していたとは思えません。（萩市立図書館のHPで閲覧できます）

現地には４５０万円もかけて記念碑が建てられたそうですが、人違いの可能性は無いのでしょうか？　ウィキにもあたかも事実であるかのように書かれてしまい、困惑しています。　関係者の顕彰活動に口を挟むのは心苦しいのですが、さすがに看過できず、一言書かせていただきました。ご容赦下さい。