白虎隊とは

会津藩の藩祖、保科正之（ほしな・まさゆき）公は、徳川二代将軍秀忠の子で、三代藩主正容（まさかた）公の時に松平姓を名乗るようになり、会津松平家は「御三家」につぐ「御家門」という家格を持っていました。

幕末、江戸幕府の力が衰えると、京都の治安の回復のために「京都守護職」が創設され、会津藩に白羽の矢が立ちました。藩内では「薪を背負って火を消しにいくようなもの」と反対意見が多数を占め、九代藩主松平容保（まつだいら・かたもり）公も固辞していましたが、幕府の重臣達は強引に会津藩に引き受けさせました。（文久２（１８６２）年）

会津藩は外交政策をめぐっての朝廷、幕府、諸藩の主導権争いに巻き込まれてしまったのです。

文久３（１８６３）年、急進攘夷派の長州藩と結びついた一部の公家の力が強くなりすぎたことを警戒した孝明天皇は、薩摩藩と会津藩に命じ、「八月十八日の政変」において、長州藩兵と一部の公家を京都から追放しました。

元治元（１８６４）年、「一会桑」（一橋慶喜、会津藩、桑名藩）勢力は、孝明天皇の支持のもと、「禁門の変」において、上洛してきた長州藩兵を退けました。

しかし、慶応２（１８６６）年、孝明天皇が急死すると、「一会桑」勢力に対する諸藩の不満が表面化し、会津藩は対幕強硬派の標的にされてしまいました。

慶応4（１８６８）年１月、大政奉還後の権力争いから、「戊辰（ぼしん）戦争」という国内を二分する大きな内戦になりました。薩摩藩、長州藩などの「新政府軍」と、会津藩、桑名藩、庄内藩などの「旧幕府軍」との戦いになりました。

会津藩の軍制は、当時交流のあったフランスの軍制に習い年齢別に編成され、中国の故事で「方角の守護神」とされていた空想上の動物の名前、玄武（げんぶ）、青龍（せいりゅう）、朱雀（すざく・しゅじゃく）、白虎（びゃっこ）を隊名につけました。

玄武隊（５０歳以上）、青龍隊（３６歳から４９歳）、朱雀隊（１８歳から３５歳）、白虎隊（１６，１７歳）に大きく分けられ、さらに身分により高い方から、士中（しちゅう）、寄合（よりあい）、足軽隊に分けられていました。

「白虎隊」は約３４０名おり「士中一、二番」「寄合一、二番」「足軽隊」の５隊に分かれていましたが、この中の「士中二番隊」４２名が、慶応４年８月２３日（太陽暦では10月８日相当）に、猪苗代湖近くの「戸ノ口原」で戦いましたが、退却を余儀なくされ、うち２０名が飯盛山に逃れてきましたが、（人数には諸説あり。他所での戦死者も飯盛山での自刃（じじん）者に含まれている模様）　城下で発生していた戦火を見て、もはや会津に勝ち目無し、敵の手にかかるよりはと、自刃しました。（理由には諸説あり）元号が「明治」に変わる１６日前の出来事でした。

この時、飯沼貞吉だけが地元の人に助けられたため、この話が全国的に有名になりました。（「白虎隊」全体では８５％にあたる２９０名が生き延びています）その後、籠城戦を1ヶ月戦いましたが、最終的には会津藩は降伏しました。

飯沼と同じ「士中二番隊」の隊士であった、酒井峰治（さかい・みねじ　１８５３〜１９３２）の手記が、平成になってから発見されましたが（展示品案内参照）、酒井は生前当時のことは、家族にはほとんど話さなかったそうです。彼らは少年の日の深い心の傷を終生抱えていたのでした。

「士中二番隊」の行動については、生き延びた当事者の証言に食い違いが多い上に、当事者が明治中期以降の「白虎隊」に対する世間の評価に、かなり配慮している節があることから、現時点では断定的な物言いは避けるべきと、当館では考えています。

個人的には「辰のまぼろし」（柴五三郎著・会津図書館蔵）の記述が、比較的事実に近いのではと考えていますが、、。大人の将校は戦況不利と判断し、早い段階で退却命令を出したものの、納得がいかない一部の隊士が反抗したために、途中で（穴切村付近か）バラバラになったのではないでしょうか。

そもそも、斥候に出ていた原田克吉以外の大人の将校４名全員が、戦闘開始時点で部隊を離れていたとは考えにくく、少人数の「士中二番隊」が、単独で敵の大軍を迎え撃つ構図も無理があります。街道を挟んでの友軍との連携を考える方が自然です。

どの証言を信じるかは人それぞれですが、「白虎隊の真実」などという言葉を、関係者やマスコミの人達には軽々しく使っていただきたくありません。大変失礼ながら、「白虎隊顛末略記」の記述の信憑性については疑問視しています。

飯沼貞吉が降伏後、長州に連れて行かれたという話も、懐疑的に見ています。会津藩士・山田善八が、東京で謹慎している会津藩士の名簿を、明治２年１１月に書き写した文書が当館にありますが、山田が謹慎していた「護国寺」のところに、飯沼時衛と貞吉の名前があります。

山田がその場にいない人物の名前をわざわざ書くとは考えにくく、脱走人の名前は別になっていますので、飯沼貞吉は父親と一緒に、ずっと東京にいた可能性があり、あの話を事実と断定してしまうのは、いかがなものでしょうか。

「楢崎頼三陣中日記」（萩市立図書館蔵）を読んでも、楢崎が国元に帰る時に、飯沼が同行していたとは思えません。（萩市立図書館のHPで登録なしで閲覧できます）

現地には４５０万円もかけて記念碑が建てられたそうですが、人違いの可能性は無いのでしょうか？ウィキにもあたかも事実であるかのように書かれてしまい困惑しています。